Încrengătura Celenterata, cunoscută și sub denumirea de Cnidaria, reunește animale acvatice simple, dar extrem de interesante, printre care se numără meduzele, coralii și hidrele.
Deși nu au un sistem nervos sau organe complexe comparabile cu cele ale vertebratelor, celenteratele au reușit să supraviețuiască sute de milioane de ani, adaptându-se cu succes la mediile marine și dulcicole.
Caracteristici generale ale celenteratelor
Animalele din această încrengătură prezintă o organizare relativ simplă, dar eficientă:
- Simetrie radială – corpul lor este dispus circular, ceea ce le permite să reacționeze la stimuli din toate direcțiile.
- Două straturi celulare – ectoderm și endoderm, separate de o substanță gelatinoasă numită mezoglee.
- Cavitate gastrovasculară – funcționează atât pentru digestie, cât și pentru schimbul de gaze.
- Celule urticariante (cnidoblaste) – structuri specializate care eliberează toxine pentru apărare și prinderea prăzii.
Celenteratele se prezintă sub două forme de bază:
- Polip – fixat de substrat, cu tentacule orientate în sus (ex.: hidre, corali, anemone de mare).
- Meduză – formă liberă, înotătoare, cu tentacule orientate în jos.
Habitat și răspândire
Majoritatea celenteratelor trăiesc în medii marine, de la apele de coastă până la oceanele adânci. Totuși, există și specii de apă dulce, cum este Hydra.
Ele colonizează zone diverse: recifele de corali, fundurile nisipoase, apele deschise și chiar mediile extreme din adâncuri. Datorită diversității lor, joacă un rol central în rețelele trofice marine.
Celenteratele contribuie semnificativ la echilibrul ecosistemelor:
- Prădători eficienți – meduzele controlează populațiile de plancton și pești mici.
- Constructori de recife – coralii formează recife care adăpostesc o biodiversitate uriașă.
- Indicatori de mediu – sensibilitatea lor la schimbările climatice și poluare le face organisme de referință pentru studiile ecologice.
De-a lungul timpului, oamenii au beneficiat și au avut de suferit de pe urma acestor organisme:
- Coralii sunt valorificați în turism, bijuterii și, mai important, contribuie la protejarea coastelor împotriva eroziunii.
- Substanțe bioactive extrase din celenterate sunt studiate pentru posibile aplicații în medicină, inclusiv în tratamente împotriva cancerului.
- Înțepăturile meduzelor pot provoca disconfort, reacții alergice severe și, în cazul unor specii toxice, chiar decese.
Încrengătura Celenterata reunește organisme aparent simple, dar cu o importanță uriașă atât pentru natură, cât și pentru om. De la frumusețea recifelor de corali până la misterul meduzelor din oceanele adânci, celenteratele rămân un subiect fascinant pentru biologi și ecologi.
